Het eerste grote race-evenement van 2008 betrof de 24-uurs race van Dubai (Verenigde Arabische Emiraten. Een deel van het team van Bas Koeten Racing vloog een dag na de Nieuwjaarsrace in Zandvoort (6 januari) naar het Emiraat om later die week (10/11/12 januari) voor de derde maal op rij deel te nemen aan 24h Dubai. Het team had gedurende de zomer en het najaar van 2007 een BMW Z3 M Coupé geprepareerd voor dit fantastische evenement. Rijders Cees Visser, Bert de Heus, Henk de Jong, Kees Rijnhout en Robbert Rijnhout bestuurden de fraaie BMW.

Tekst en foto's: Jurian van Ruiten // Pactor

Dinsdag/woensdag 08/09 januari
De dag na aankomst werd de auto ingeschreven, gekeurd en voorzien van de organisatiestickers. De pitbox werd ingericht voor het meerdaagse evenement en de auto werd gereed gemaakt voor de trainingsdag op donderdag. Op woensdag genoot het voltallige team van een rust- en relaxdag. De stad en omgeving werd verkend waarna het team 's avonds naar de Toyo Tires 24u Dubai Welcome Party in het Jumeirah Hotel (naast het 7******* Burj Al Arab hotel...) alwaar de BMW Z3 M Coupé van het team door de organisatie binnen in de zaal tussen twee Porsches was geparkeerd.

Donderdag 10 januari
Donderdag was het team reeds vroeg op het circuit alwaar de omstandigheden prima waren. Om 11.45u ging voor iedereen de baan open om de eerste trainingsronden te rijden. Al snel waren er diverse code 60’s die werden veroorzaakt door coureurs die blijkbaar overmoedig de baan aan het verkennen waren. Een aantal aanpassingen aan de auto werden gedaan op zoek naar de optimale afstelling.

Tijdens de middagtraining en -kwalificatie reden allevijf de coureurs in de BMW Z3. Uiteindelijk was Cees Visser het snelste met een tijd van 2.21,370: meteen ook de eerste tijd in de klasse (A4: 2.500 – 3.000 cc). Overall was dit goed voor de 53e plek wat aangeeft hoeveel hele snelle auto’s meededen: o.a. meer dan 35 Porsches in een veld van 90 auto’s. De donderdag werd afgesloten met een avondtraining waarbij ook teameigenaar Bas Koeten zelf nog even de BMW bestuurde op zoek naar de perfecte set-up. Het resulteerde in een paar kleine aanpassingen. De dag werd afgesloten met het klaarmaken van de auto voor de racedag.

Vrijdag 11 januari
De race ging op vrijdag om 14.00u van start. Met een rollende start kwam het hele veld over het rechte stuk voorbij aangevoerd door een tiental Porsches. Er deden zich tijdens de start gelukkig geen problemen voor. 

Vrijdagochtend, de ochtend van de race, heerste er grote spanning op het circuit: echt voelbaar. Alle teams leken last te hebben van stress voor de race en of het nu wel of niet zou gaan regenen. Deze (regen-)stress was ook goed te merken in de box bij bandenleverancier Prins Techniek: alle medewerkers waren druk bezig om de teams te kunnen voorzien van of regenbanden of opgesneden slicks.

VIDEO: Pre-starting grid en start van 24h Dubai 2008

Tegen het vallen van de avond was er gelukkig nog geen regen gevallen, af en toe een druppeltje maar nog steeds geen echte bui. Het team van Bas Koeten Racing volgde een uitstekende strategie met betrekking tot rijders- en bandenwissels en tankstops. Dit resulteerde in een sterke eerste positie in de A4-klasse. De voorsprong op de nummer 2 in de klasse, de BMW 130i van Team Bleekemolen, werd steeds verder uitgebouwd.

Constante, snelle tijden werden op de klokken gezet en posities werden gewonnen. De eerste echte klappers zijn in de loop van de avond ook een feit: o.a. een Porsche (31) -klassementsleider op dat moment- kwam op zijn dak te liggen. Rond 21:00u begon het dan toch echt wel hard te druppelen. Direct kwamen meerdere teams binnen voor regenbanden. Bert de Heus echter niet. Zijn stint was nog niet af en hij merkte op de baan dat de regen niet echt doorzette. Het team was zich inmiddels aan het voorbereiden op de regen die toch wel leek te gaan doorzetten. Ongeprofileerde slicks werden voorzien van profiel om deze banden te kunnen gebruiken in de natte omstandigheden.

Zaterdag 12 januari
Halverwege de race leidde het team van Bas Koeten Racing nog altijd in de A4-klasse met een voorsprong van maar liefst 15 ronden op de nummer 2 in de klasse. De regen bleek inderdaad flink door te zetten, een ongekende ervaring in Dubai! Om circa 04:30 uur moet de BMW Z3 M Coupé met problemen met het diff-huis binnenkomen: de ophanging van het diff is losgescheurd van de auto en wordt in de pit door Bas vastgelast. Na zo'n 15 minuten gaat de BMW de baan weer op. Het team heeft de eerste plek in de klasse kunnen behouden, maar de voorsprong naar Team Bleekemolen (#62) was aanzienlijk kleiner geworden.

Net als het weer licht wordt, meldt coureur Cees Visser op de radio dat het goed fout is. De auto is met ca. 180km/u, zo het lijkt spontaan, aan het einde van het tweede rechte stuk, rechtsaf de muur in geknald. Een behoorlijke klapper en de schade aan de auto is groot. Cees is uit de auto en mankeert gelukkig niets: een beetje stijf aan de linkerkant van z'n lichaam.

Met de sleepauto wordt de BMW in de pit afgeleverd en de monteurs van Bas Koeten Racing demonteren diverse delen van de auto om te kijken of de schade nog te repareren is. Ze doen alles wat zij kunnen, maar de rechter voor- en achterwielophanging zijn compleet krom en moeten vervangen worden. Ook blijft de versnellingsbak hangen en er zijn twee velgen gesneuveld. Na een flinke tijd sleutelen blijkt dat de schade te groot is. Het subframe achter en de achteras zelf zijn dusdanig krom dat de auto niet meer raceklaar gemaakt kan worden. De overige zaken leken gerepareerd te kunnen worden.

Grote teleurstelling bij alle teamleden! Het ging allemaal zo lekker. Ook andere teams vertelden over een raar soort aquaplaning op het stuk waar Cees eraf ging. Een andere Nederlandse BMW maakt een soortgelijke crash op hetzelfde punt. De pitbox wordt uitgeruimd, de zeecontainer ingeruimd en de teamleden volgen de laatste uren van de race vanaf de zijlijn.

De race wordt gewonnen door de Porsche 997 GT3 RSR van team VIP Pet Foods, gevolgd door de Porsche 997 GT3 van Team Bleekemolen (Michael Bleekemolen, Jeroen Bleekemolen, Sebastiaan Bleekemolen and Jan Lammers) en de Renault Megane Trophy van team Delahaye-Renault Belgium.

Klik hier voor video's van het evenement >>

Klik hier voor de foto's van Bas Koeten Racing >>